الإمساك هو مشكلة هضمية معروفة تحدث عندما يصعب على الأمعاء تحريك أو إخراج الفضلات إلى خارج الجسم ، ويعتبر الإمساك عرضَا لكثير من المشاكل الصحية بدلا من أن يكون مرضَا بحد ذاته.

تختلف قدرة الأمعاء على التخلص من الفضلات من شخص لآخر ، فبعض الأشخاص يخرجون ثلاثة مرات في اليوم والبعض الآخر ثلاث مرات في الأسبوع ، ويُعتبر الشخص مصابَا بالإمساك إذا كان عدد مرات الإخراج أقل من ثلاث مرات في الأسبوع ، و إذا حدث ذلك فإن البراز يتصلب ويصبح صعب الخروج ومؤلمَا ، كما أن الشخص المصاب بالإمساك سيبذل جهداً كبيراً عند الإخراج , ويشعر بأنه غير قادر على إفراغ الأمعاء تماما.

الانتشار وعوامل الخطر:

يُعتبرالإمساك واحداً من أكثر قضايا الجهاز الهضمي شيوعاً في الولايات المتحدة ، ووفقاً للمعهد الوطني للسكري وأمراض الجهاز الهضمي والكلى (NIDDK) ، فإنه يؤثر على حوالي 42 مليون شخص، أو ما يقارب 15 % من السكان ، كما لاحظ المعهد في عام 2004 أن الإمساك أدى إلى 6.3 مليون زيارة للعيادات الخارجية و 5.3 مليون وصفة طبية.

على الرغم من أن الإمساك يمكن أن يؤثر على أي شخص ، لكن هناك أشخاص معرضون للإصابة به أكثر من غيرهم ، وهؤلاء هم :

– النساء

– من هم في عمر 65 عاماً فما فوق

– ذوو الدخل المنخفض

– الحمل أو فترة ما بعد الولادة أو بعد إجراء عملية جراحية

أسباب الإمساك:

يتكون الجهاز الهضمي من سلسلة من الأعضاء المُجوفة التي تمتد من الفم إلى فتحة الشرج وهو المسؤول الرئيسي عن الهضم وامتصاص الأغذية والتخلص من الفضلات ، و داخل الجهاز الهضمي السفلي للإنسان توجد الأمعاء الغليظة (و تشمل القولون والمستقيم) التي تقوم بامتصاص الماء من الطعام المهضوم وبالتالي تحوله من سائل إلى صلب (براز) ، وعندما يمكث الطعام المهضوم وقتاً طويلاً داخل القولون يحدث الإمساك.

يمتص القولون كمية كبيرة من الماء جاعلاً البراز صلباً وجافاً ، وبالتالي يصعب على عضلات المستقيم دفعه لخارج الجسم .

العوامل التي تؤدي إلى حدوث الإمساك :

– نقص الألياف في النظام الغذائي

– نقص النشاط الجسدي

– انخفاض كمية السوائل

– بعض الأدوية (مثل مضادات الاكتئاب ومسكنات الألم وبعض مضادات الحموضة ومكملات الحديد ومضادات الاختلاج ومضادات التشنج وأدوية مرض باركنسون وحاصرات قنوات الكالسيوم التي تُعطى لعلاج ارتفاع ضغط الدم وأمراض القلب )

– تكرار تناول المسهلات أو الحقن الشرجية

– التغيرات في نظام الحياة أو الروتين اليومي، مثل السفر

 – تجاهل الرغبة في الذهاب للتخلص من البراز

– مشاكل أو اضطرابات الجهاز الهضمي ، مثل متلازمة القولون العصبي، والأورام

– مختلف الأمراض والأمراض الطبية ، بما في ذلك التصلب المتعدد، والسكري، وقصور الغدة الدرقية، والسكتة الدماغية، وتلف الأعصاب

مضاعفات الإمساك:

يكون الإمساك في معظم الأحيان حاداً ، أي أنه يظهر فجأة ويستمر لفترة قصيرة ، كما أنه يمكن أن يكون مزمناً أو طويل الأمد ، وفي هذه الحالة  يكون له مضاعفات ، وهي كالتالي :

– البواسير (تورم أو التهاب الأوردة التي توجد داخل المستقيم أو حول فتحة الشرج مما يسبب النزيف وآلام المستقيم ).

– شقوق الشرج (الشقوق الصغيرة في الجلد الذي حول فتحة الشرج والذي يكون مصحوبا غالبَا بالحكة، والألم، والنزيف).

– الانحباس البرازي (عدم القدرة على دفع البراز خارجَا لأنه تصلب وتجمع بإحكام شديد في القولون والمستقيم).

– هبوط المستقيم (وهي حالة تحدث عندما يبرز جزء من المستقيم خارجَا من فتحة الشرج).