يحدث مرض تصلب الشرايين عندما تتيبس الأوعية الدموية أو تصبح ثخينة, وهذا المرض هو شكل خطير من أمراض القلب, وخاصة مرض الشريان التاجي الذي يُدعى بتصلب الشرايين .

يحدث مرض تصلب الشرايين عندما تتراكم رواسب الكوليسترول والدهون والكالسيوم وعناصر الدم  في الشرايين والتي تسمى مجتمعة (اللويحات), مما يؤدي إلى تضيق هذه الشرايين, ويمكن لهذا المرض أن يؤثر على أي شريان في الجسم, ولكن تزداد الخطورة عندما تتأثر الشرايين التي تغذي عضلة القلب , فيحدث مرض الشريان التاجي, ووفقا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC), يموت أكثر من 370 ألف شخص في الولايات المتحدة سنويا نتيجة لمرض تصلب الشرايين, مما يجعله النوع الأكثر شيوعًا من أمراض القلب والسبب رقم واحد للوفاة لكل من الرجال والنساء.

 وعلى الرغم من أن مرض تصلب الشرايين أكثر شيوعًا في كبار السن, إلا أن دراسة حديثة بينت أن تراكم رواسب الكوليسترول والدهون والكالسيوم وعناصر الدم  في الشرايين  يحدث في أكثر من 10% من البالغين الأمريكيين الذين تتراوح أعمارهم بين 29 و51.

ما هي أسباب تصلب الشرايين؟
إن السبب الدقيق لتصلب الشرايين غير معروف, ومع ذلك تشير البحوث إلى أنه من الأمراض المعقدة التي قد تبدأ في مرحلة الطفولة، وتزداد سوءا مع تقدم العمر، وقد يكون سبب تصلب الشرايين هي الأضرار التي لحقت بالطبقات الداخلية من الشرايين, حيث تتراكم اللوحات.

مسببات تصلب الشرايين:
– التدخين.
– كميات عالية من الدهون و/ أو الكولسترول في الدم.
– ارتفاع ضغط الدم .
– ارتفاع مستويات السكر في الدم (بسبب مرض السكري).

قد يتسبب تراكم اللوحات في تمزق الشريان أو فتحه, وعندما يحدث ذلك تتجمع الصفائح الدموية معًا في موقع الإصابة وتشكل جلطات الدم, ويمكن لهذه الجلطات تضييق الشريان أكثر من ذلك, مما يحد من تدفق الدم الغني بالأكسجين والمغذيات إلى الجسم, ويمكن أن تسبب جلطات الدم الذبحة الصدرية, أو النوبة القلبية أو السكتة الدماغية اعتمادًا على نوع الشريان المتأثر بها.

من هم أكثر الناس عرضة لخطر الإصابة بمرض تصلب الشرايين؟
تشمل عوامل الخطر لتصلب الشرايين ما يلي :

– وجود مستويات عالية من كولسترول LDL (“السيء”) و/ أو مستويات منخفضة من كوليسترول HDL (“الجيد”).
– ارتفاع ضغط الدم.
– التدخين.
– مقاومة الانسولين و/ أو السكري.
– زيادة الوزن أو السمنة.
– نقص في النشاط الجسدي.
– نظام غذائي غير صحي.

يزيد خطر الإصابة بمرض تصلب الشرايين بعد سن 45 سنة في الرجال ؛ أما النساء فيزيد خطر إصابتهن بتصلب الشرايين بعد سن الـ55 عاما, كما يزيد خطر تصلب الشرايين أيضا إذا تم تشخيص إصابة الأب أو الأخ بأمراض القلب قبل سن الـ55 سنة, أو إذا تم تشخيص إصابة الأم أو الأخت بأمراض القلب قبل سن الـ 65 سنة, بالإضافة إلى ذلك, تشير البحوث الأخيرة إلى أن ارتفاع مستويات نوع من البروتين يسمى البروتين التفاعلي C أو (CRP) في الدم قد يزيد من خطر تصلب الشرايين.

المضاعفات المرتبطة بتصلب الشرايين:

تعتمد المضاعفات المرتبطة بتصلب الشرايين على مكان الشرايين التي أصابها الانسداد, فعلى سبيل المثال، عندما يصيب تصلب الشرايين الشرايين القريبة من القلب, قد يظهرمرض الشريان التاجي, والذي يمكن أن يسبب ألم في الصدر (الذبحة الصدرية)، أو أزمة قلبية, أو قصور في القلب.

عندما يصيب تصلب الشرايين الشرايين القريبة من الدماغ, قد يظهر مرض الشريان السباتي، الذي  يمكن أن يسبب السكتة الدماغية, كما أن تضيق الشرايين الكلوية يمكن أن يسبب مرض الكلى المزمن, وأما تصلب شرايين الذراعين أو الساقين، فقد يسهم بظهور مشاكل الدورة الدموية في الذراعين والساقين ضمن ما يسمى بمرض الشريان الطرفي .

كما يمكن أن يسبب تصلب الشرايين وعوامل أخرى ضعف جدار الشريان وظهور منطقة انتفاخ وبالتالي تمدد الأوعية الدموية ومضاعفات خطيرة يمكن أن تحدث في أي مكان في الجسم .

إن معظم الأشخاص الذين يعانون من تمدد الأوعية الدموية لا تظهر عليهم أية أعراض, ولكن إذا انفجرت المنطقة الضعيفة, يمكن أن تكون مهددة للحياة.