عدم تحمل اللاكتوز هو عدم القدرة على هضم اللاكتوز بالكامل (وهو السكر الموجود في الحليب)، مما يؤدي إلى مشاكل هضمية بعد 30 دقيقة إلى ساعتين من تناول منتجات الألبان، وهذه الحالة تختلف عن الحساسية من الحليب التي تحدث عندما يثور الجهاز المناعي بطريقة مبالغ فيها بسبب البروتينات الموجودة في الحليب، و تظهر أعراض الحساسية من الحليب من خلال التقيؤ وإصدار صوت صفير مصاحب للتنفس بعد شرب الحليب.

أسباب عدم تحمل اللاكتوز:

عند تناول الطعام أو الشراب الذي يحتوي على اللاكتوز، يساعدك إنزيم موجود في الأمعاء الدقيقة يسمى اللاكتاز على هضم سكر الحليب عن طريق التحلل المائي، أو التقسيم الكيميائي للجزيئات بالماء كما يحفز اللاكتاز تحلل اللاكتوز منتجًا اثنين من السكريات البسيطة، و هما الجلوكوز والجلاكتوز، اللذان يتم فيما بعد امتصاصهما في مجرى الدم.

يعاني كثير من الناس من نقص في اللاكتاز، حيث تنتج الأمعاء الدقيقة لديهم مستويات منخفضة منه، و يؤدي هذا النقص إلى سوء امتصاص اللاكتوز، حيث يشق اللاكتوز الذي تعسر هضمه طريقه إلى الأمعاء الغليظة والقولون، لتقوم البكتيريا في القولون بتكسيره، مما يؤدي إلى زيادة الغاز والسوائل في القولون.

يحدث عدم تحمل اللاكتوز إذا أدى نقص اللاكتاز أو سوء امتصاص اللاكتوز إلى ظهور أعراض هضمية (مع أن هذا لا يحدث دائمًا)، وتختلف كمية اللاكتوز اللازمة لظهور الأعراض بين الناس، ووفقا للمعهد الوطني لمرض السكري وأمراض الجهاز الهضمي والكلى فإن معظم الناس قادرون على استهلاك كميات صغيرة من اللاكتوز دون مشاكل.

 أنواع عدم تحمل اللاكتوز:

هناك عدة أنواع من نقص اللاكتاز التي تؤدي إلى عدم تحمل اللاكتوز.

– نقص اللاكتاز الأساسي أو عدم انتظام اللاكتاز: هو النوع الأكثر شيوعا من نقص اللاكتاز ويحدث عندما ينخفض إنتاج اللاكتاز ببطء مع تقدم العمر, و يظهر عدم انتظام اللاكتازعندما ينخفض نشاط الجين “LCT” مع الزمن, يمكنك هضم اللاكتوز في مرحلة البلوغ إذا كان لديك طفرة في جين MCM6 الذي يحافظ على بقاء جين LCT يعمل بشكل دائم .

– نقص اللاكتاز الخلقي: هو اضطراب وراثي نادر للغاية، حيث تنتج خلاله الأمعاء الدقيقة كميات قليلة من اللاكتاز أو لا تنتجه أبدا منذ الولادة، وسبب هذا النقص هو حدوث طفرة لجين LCT الذي يعطي التعليمات لصنع اللاكتاز، إلا أن عدم تحمل اللاكتوز لا يرتبط دائماً بالوراثة.

 – نقص اللاكتاز الثانوي أو المكتسب: ينشأ هذا النوع عند حدوث التهاب أو مرض مثل الاضطرابات الهضمية أو التهاب الأمعاء أو مرض كرون أو عندما يحصل ضرر للأمعاء الدقيقة.

انتشار عدم تحمل اللاكتوز:

استمرارية اللاكتاز (القدرة على هضم اللاكتوز طوال مرحلة البلوغ ) هي حالة نادرة في البشر , ظهرت منذ ما يقارب 10000 سنة، و على كل حال، فإن نحو 65 % من سكان العالم لديهم درجة معينة من عدم تحمل اللاكتوز في مرحلة البلوغ،  كما أن انتشار عدم تحمل اللاكتوز يختلف اختلافا كبيرا بسبب العرق، فهو شائع في السلالات التالية :
– غرب افريقيا.
– العرب(دول الشرق الأوسط).
– الإغريق.
– الإيطاليين.

و وفقا لتقرير صدر عام 2006 في مجلة طب الأطفال فإن عدم تحمل اللاكتوز يؤثر على جميع السكان الأمريكيين سواءً من السكان الأصليين , أو الأميريكيين من أصل آسيوي، و من المرجح أن تكون من الأشخاص الذين لا يتحملون اللاكتوز إذا كنت من أصل أفريقي أو من الأمريكيين الأصليين أو من أصول آسيوية أو إسبانية أو لاتينية.